Serie oud-spelers: waar het voetbalhart ook klopt (2)

Onze club is meer dan alleen negentig minuten voetbal op zondag. Het is een familie waarvan spelers, trainers, vrijwilligers en supporters jarenlang deel uitmaken. Ook wanneer wegen zich scheiden en spelers hun carrière elders voortzetten, blijft die verbondenheid bestaan. Daarom starten we een nieuwe rubriek waarin we oud-spelers van Wittenhorst spreken. Hoe gaat het met hen? Waar spelen ze tegenwoordig? Wat hebben ze meegemaakt sinds hun vertrek uit Horst? En welke herinneringen dragen zij nog altijd met zich mee vanuit hun tijd bij onze club?

Voor deze eerste editie gingen we in gesprek met vier bekende gezichten uit het Wittenhorst-verleden: Tom Driessen, Ravi Arts, Rob Zanders en Tom Spreeuwenberg. Alle vier doorliepen zij delen van de jeugdopleiding van Wittenhorst en maakten zij deel uit van succesvolle jaren van onze club. Ze speelden in de Eerste Klasse en zelfs in de Vierde Divisie, maakten kampioenschappen mee en stonden op het veld tijdens memorabele wedstrijden, waaronder de bekerfinale tegen Gemert in Deurne. Hoewel ze inmiddels actief zijn bij andere clubs in Brabant en Limburg, blijft hun band met Wittenhorst zichtbaar aanwezig. In de komende weken vertellen we hun persoonlijke verhaal.

Voor Ravi Arts is er sinds zijn vertrek uit Horst behoorlijk wat veranderd. De 24-jarige doelman woont inmiddels samen met zijn vriendin in Hegelsom, heeft zijn opleiding tot pedagogisch medewerker afgerond en staat aan het begin van zijn derde seizoen bij SV United. Daar voelt hij zich goed. "Mijn beste vrienden voetballen hier, het is een fijne club met een goede en nieuwe accommodatie."

Een nieuwe omgeving

De overstap van Wittenhorst naar SV United betekende voor Ravi een stap naar een ander niveau. Hij kwam vanuit een hoger niveau terecht bij een ploeg die destijds in de vierde klasse speelde. Inmiddels heeft SV United de stap naar de derde klasse gezet. Ravi kan daar met zijn ervaring een belangrijke bijdrage aan leveren. Zijn jaren bij Wittenhorst en zijn divisie-ervaring neemt hij mee onder de lat. Tegelijkertijd is hij zich ervan bewust dat hij zelf ook moet blijven ontwikkelen.

Van keeper naar leider

Ravi merkt dat zijn rol binnen het team steeds verder verandert. Waar hij eerder vooral bezig was met zijn eigen prestaties als keeper, wordt ook het leiderschap belangrijker. "Ik wil me blijven ontwikkelen als keeper, maar ook meer leiderschap tonen binnen de groep. De verwachtingen zijn groter geworden." Die verwachtingen wil hij waarmaken.
Zijn persoonlijke uitdaging ligt daarom niet alleen bij het stoppen van ballen. Hij wil coachen, rust uitstralen en op belangrijke momenten klaarstaan. 
"Coaching, rust uitstralen en ervoor zorgen dat ik die belangrijke ballen pak." Het is een volwassen blik op zijn eigen ontwikkeling én op zijn rol binnen de groep.

Van handhaving naar de subtop

Ook de ambities van SV United zijn veranderd. Waar handhaving aanvankelijk het belangrijkste doel was, ligt de lat inmiddels hoger. 
"We willen meedoen in de subtop en misschien zelfs strijden om een periodetitel voor promotie wat er zeker in zit." Ravi ziet dus kansen. De voorbereiding verloopt goed en de eerste bekerwedstrijden staat voor de deur.

Een zomer zonder verre reis

Deze zomer bleef Ravi vooral thuis. Omdat hij recent is gaan samenwonen, zat een verre vakantie er even niet in. Zijn meest bijzondere reis blijft voorlopig New York. Daar beleefde hij een bijzondere ontmoeting toen hij een foto kon maken met Zlatan Ibrahimović, die eregast was bij een baseballwedstrijd. Ravi vertelt het met trots. Zijn vriendin lijkt ondertussen wat minder onder de indruk. Met een lach.

De Wittenhorst-vergelijking

Ook bij zijn huidige club herkent Ravi dingen die hem aan Wittenhorst doen denken. "De randzaken zijn goed geregeld, net als bij Wittenhorst." SV United is door de fusie van Wanssum en Meerlo inmiddels ook een grote vereniging geworden. Volgens Ravi laat dat zien welke voordelen een fusie kan opleveren. Tegelijkertijd blijft Wittenhorst voor hem een belangrijk referentiepunt. Niet alleen vanwege het voetbal, maar vooral vanwege de warme verenigingscultuur.

De opleiding als fundament

Wanneer Ravi en de andere oud-spelers wordt gevraagd wat zij Wittenhorst willen meegeven, komt één boodschap nadrukkelijk terug: blijf investeren in de opleiding. 
Juist daarin onderscheidt Wittenhorst zich volgens hen. Ook het onderhouden van contacten met oud-spelers vinden ze belangrijk. "Dit soort gesprekken zorgen voor verbinding." Een reüniewedstrijd tussen kampioenselftallen zou daar volgens hen een mooi voorbeeld van zijn. 

Ravi heeft inmiddels zijn eigen plek gevonden bij SV United. Maar wie hem spreekt over zijn tijd in Horst, merkt dat de jaren bij Wittenhorst nog altijd onderdeel zijn van zijn verhaal. De keeper van toen wordt steeds meer de leider van nu.