Serie oud-spelers: waar het voetbalhart ook klopt (3)

Onze club is meer dan alleen negentig minuten voetbal op zondag. Het is een familie waarvan spelers, trainers, vrijwilligers en supporters jarenlang deel uitmaken. Ook wanneer wegen zich scheiden en spelers hun carrière elders voortzetten, blijft die verbondenheid bestaan. Daarom starten we een nieuwe rubriek waarin we oud-spelers van Wittenhorst spreken. Hoe gaat het met hen? Waar spelen ze tegenwoordig? Wat hebben ze meegemaakt sinds hun vertrek uit Horst? En welke herinneringen dragen zij nog altijd met zich mee vanuit hun tijd bij onze club?

Voor deze eerste editie gingen we in gesprek met vier bekende gezichten uit het Wittenhorst-verleden: Tom Driessen, Ravi Arts, Rob Zanders en Tom Spreeuwenberg. Alle vier doorliepen zij delen van de jeugdopleiding van Wittenhorst en maakten zij deel uit van succesvolle jaren van onze club. Ze speelden in de Eerste Klasse en zelfs in de Vierde Divisie, maakten kampioenschappen mee en stonden op het veld tijdens memorabele wedstrijden, waaronder de bekerfinale tegen Gemert in Deurne. Hoewel ze inmiddels actief zijn bij andere clubs in Brabant en Limburg, blijft hun band met Wittenhorst zichtbaar aanwezig. In de komende weken vertellen we hun persoonlijke verhaal.

Tom Spreeuwenberg (26) begint aan zijn tweede seizoen bij Sparta ’18. De middenvelder heeft inmiddels een vertrouwd gevoel bij de club uit Sevenum en voelt zich daar goed op zijn plek. Dat betekent niet dat de band met Wittenhorst is verdwenen. "Ik heb nog steeds goede contacten bij Wittenhorst, maar ik voel me hier goed op mijn plek."

Een nieuwe uitdaging in Sevenum

Tom woont nog thuis en werkt fulltime in de kinderopvang. Op het voetbalveld speelt hij vooral op het middenveld. Na wat blessureleed en een herstelperiode is hij inmiddels weer topfit. Vorig seizoen speelde hij door zijn fysieke problemen zelfs tijdelijk in het tweede elftal. Inmiddels is hij weer regelmatig basisspeler en een vaste waarde binnen Sparta ’18. Met zijn ervaring kan hij een belangrijke rol vervullen. "Ik ben een beetje het verlengstuk van de trainer."

Vertrouwen in het nieuwe seizoen

Sparta ’18 speelt inmiddels in de tweede klasse. De ploeg zag met Joey Robben wel een goede speler vertrekken, maar Tom heeft veel vertrouwen in de groep. "Ik hoop mijn bijdrage te leveren met doelpunten en assists." Een voorspelling over het exacte aantal goals en assists doet hij liever niet. Wel denkt hij dat Sparta ’18 met een aantal sterkhouders, een ijzersterke verdediging, jong talent en de ervaring van het afgelopen seizoen een plek in de top vijf kan bemachtigen. De ambitie is duidelijk: bovenin meedoen en uiteindelijk ook de stap naar de eerste klasse proberen te zetten. "Dat moeten we blijven uitstralen en ik geloof daarin."

Een zomer vol avontuur

Deze zomer trok Tom eropuit met iemand die we bij Wittenhorst goed kennen: Dion van Horne. Samen maakten ze een avontuurlijke autoreis door Zweden. In tien dagen doorkruisten ze het land en bezochten ze festivals in Malmö en Göteborg. "We hebben in tien dagen heel Zweden doorkruist, festivals bezocht in Malmö en Göteborg en ontzettend veel gelachen." Het is een mooi voorbeeld van de manier waarop contacten uit de Wittenhorst-periode ook buiten het voetbal blijven bestaan.

Wat is er zo bijzonder aan Wittenhorst?

Tom merkt dat Wittenhorst bij andere clubs regelmatig onderwerp van gesprek is. Vooral de organisatie en uitstraling vallen op. Eén vraag komt daarbij opvallend vaak terug: "Krijg je betaald bij Wittenhorst?". De vraag klinkt voor de oud-spelers inmiddels bijna als een vaste grap. Toch laat het volgens hen ook zien hoe bijzonder het is dat mensen van buitenaf naar de club kijken. Tom noemt vooral de snelheid waarmee zaken worden geregeld. "Alles is goed geregeld en wordt ook snel geregeld." 
Tegelijkertijd ziet hij dat ook Sparta ’18 stappen maakt. Zo wordt er bijvoorbeeld geïnvesteerd in een camera om videobeelden te maken.

Andere prioriteiten, dezelfde passie

Er zijn natuurlijk verschillen tussen de clubs. Tom merkt bijvoorbeeld dat spelers bij Sparta ’18 soms gemakkelijker andere prioriteiten stellen. "Een vriendenweekend of buitenlandse reis gaat soms voor." Ook op praktisch gebied zijn er verschillen. "Komend seizoen moeten we onze broek en sokken zelf regelen." 
Maar Tom ziet dat niet als iets negatiefs. Integendeel: ook Sparta ’18 blijft ontwikkelen en stappen zetten.

De opleiding als fundament

Net als de andere oud-spelers vindt Tom dat Wittenhorst vooral moet blijven investeren in de opleiding. "Blijf investeren in de opleiding." Ook het contact met oud-spelers vindt hij belangrijk. De voorgestelde reüniewedstrijd tussen het kampioenselftal van 2011-2012 en dat van 2022-2023 spreekt dan ook tot de verbeelding. 
Want uiteindelijk draait het bij een vereniging om meer dan het elftal dat op zondag op het veld staat. Supporters, vrijwilligers, vriendenteams, oud-spelers en huidige selecties vormen samen het verhaal van de club. 

Tom heeft inmiddels zijn plek gevonden bij Sparta ’18. Zijn voetbaltoekomst ligt voorlopig in Sevenum, maar zijn Wittenhorst-verleden blijft onderdeel van hem. 
Sommige clubkleuren trek je uit. Het clubgevoel blijft.