Serie oud-spelers: waar het voetbalhart ook klopt (4)

Onze club is meer dan alleen negentig minuten voetbal op zondag. Het is een familie waarvan spelers, trainers, vrijwilligers en supporters jarenlang deel uitmaken. Ook wanneer wegen zich scheiden en spelers hun carrière elders voortzetten, blijft die verbondenheid bestaan. Daarom starten we een nieuwe rubriek waarin we oud-spelers van Wittenhorst spreken. Hoe gaat het met hen? Waar spelen ze tegenwoordig? Wat hebben ze meegemaakt sinds hun vertrek uit Horst? En welke herinneringen dragen zij nog altijd met zich mee vanuit hun tijd bij onze club?

Voor deze eerste editie gingen we in gesprek met vier bekende gezichten uit het Wittenhorst-verleden: Tom Driessen, Ravi Arts, Rob Zanders en Tom Spreeuwenberg. Alle vier doorliepen zij delen van de jeugdopleiding van Wittenhorst en maakten zij deel uit van succesvolle jaren van onze club. Ze speelden in de Eerste Klasse en zelfs in de Vierde Divisie, maakten kampioenschappen mee en stonden op het veld tijdens memorabele wedstrijden, waaronder de bekerfinale tegen Gemert in Deurne. Hoewel ze inmiddels actief zijn bij andere clubs in Brabant en Limburg, blijft hun band met Wittenhorst zichtbaar aanwezig. In de komende weken vertellen we hun persoonlijke verhaal.

Rob Zanders gebruikt zijn Wittenhorst-ervaring bij de volgende generatie
 

Voor Rob Zanders is voetbal tegenwoordig meer dan zelf op het veld staan. De 33-jarige oud-speler van Wittenhorst heeft zijn actieve loopbaan inmiddels beëindigd en is assistent-trainer bij VV Hoogeloon. Daarmee geeft hij zijn ervaringen door aan een nieuwe generatie.

Van Horst naar Hoogeloon

Rob verhuisde in 2019 naar Hoogeloon, vlak voor de coronaperiode. Inmiddels heeft hij twee kinderen, van drie jaar en bijna een half jaar oud. Na zijn verhuizing stopte hij aanvankelijk met voetballen. Toch keerde hij nog even terug op het veld. Na een ingreep waarbij nieuwe enkelbanden werden geplaatst, speelde hij nog twee seizoenen door. Uiteindelijk kwam het moment waarop hij definitief afscheid nam van het actieve voetbal. "Ik heb geen spijt gehad van mijn verhuizing naar Brabant en daarmee van mijn stap buiten Wittenhorst. Ik heb mijn familie en vrienden nog in Horst." Zijn leven speelt zich daarmee af in een mooie combinatie van Brabant en Limburg.

Een bijzonder beroep

Ook buiten het voetbal heeft Rob een beroep waarin mensen centraal staan. Hij werkt als orthesebouwer en houdt zich vooral bezig met het aanmeten van zit- en ligondersteuningen. Hij bezoekt daarvoor onder meer revalidatiecentra, ziekenhuizen, verpleeghuizen en mensen thuis. Het doel is steeds om tot een passende zit- of ligoplossing te komen voor mensen met bijvoorbeeld een dwarslaesie, spierziekte of scoliose. Die betrokkenheid bij mensen komt ook terug in zijn huidige rol langs het voetbalveld.

Ervaring doorgeven

VV Hoogeloon speelt inmiddels in de vierde klasse, nadat de club eerder tot in de tweede klasse uitkwam. Rob ziet echter veel potentie in de huidige groep. "We hebben een jonge en leergierige groep. Ondanks wisselende resultaten is de sfeer uitstekend." Zijn rol is vooral gericht op het begeleiden van de spelersgroep en jong talent. Daarin kan hij putten uit zijn eigen ervaringen. "Ik probeer mijn ervaringen over te brengen en jongens beter te maken." Ook met de hoofdtrainer heeft hij een goede samenwerking waarin Rob echt zijn inbreng kan leveren. "Mijn ervaring als speler bij Wittenhorst kan ik nu goed gebruiken en ik merk dat de spelers dat op prijs stellen." 
Het is misschien wel de mooiste manier waarop een oud-speler zijn voetbalervaring kan inzetten: niet alleen terugkijken, maar anderen helpen om beter te worden.

De herinneringen aan Wittenhorst

Wanneer Rob terugdenkt aan zijn tijd bij Wittenhorst, komen vooral de promoties en kampioenschappen naar boven. De successen in de derde klasse, tweede klasse en later de eerste klasse behoren tot de hoogtepunten van zijn voetbalcarrière. Maar één wedstrijd springt er voor hem uit. "Die bekerfinale tegen Gemert in Deurne. Dat was geweldig. Jammer dat we hem niet gewonnen hebben, want eigenlijk hadden we die moeten winnen." De wedstrijd is onderdeel geworden van zijn persoonlijke voetbalherinneringen. Net als de trainers, ploeggenoten, jeugdlichtingen, toernooien en vooral de sfeer binnen de vereniging.

Een hechte vereniging

Bij Hoogeloon herkent Rob een belangrijk onderdeel van Wittenhorst. "Hoogeloon is net als Wittenhorst een hechte vereniging met veel vrijwilligers." Dat clubgevoel is voor hem duidelijk belangrijk. Daarom sluit ook zijn boodschap aan Wittenhorst aan bij de kern van het verenigingsleven: blijf investeren in de opleiding en blijf de verbinding binnen de hele vereniging zoeken. 

De oud-spelers zien bovendien veel waarde in het onderhouden van contacten. Een reüniewedstrijd tussen het kampioenselftal van 2011-2012 en dat van 2022-2023 zou volgens hen een prachtig initiatief zijn. Rob staat tegenwoordig langs het veld in plaats van erop. Maar de ervaringen uit zijn Wittenhorst-periode zijn nog altijd van waarde.

Niet alleen voor hemzelf, maar inmiddels ook voor de spelers die hij probeert beter te maken.